吉野山(奈良県吉野町)の衆徒(僧兵)に追われ、大峰へと逃れた源義経。ただ逃走ルートは、吉野から険しい峰々を縦走して熊野（和歌山県）に至る「大峰奥駈道」とは異なったようだ。室町時代の軍記物「義経記」では「ここに難所一つあり。吉野川の水上(みなかみ)白糸の滝とぞ申しける」と難所に遭遇した場面が描かれる。この白糸の滝は吉野山の東方、同県川上村西河の「蜻蛉(せいれい)の滝」と推定されている。

　蜻蛉の滝の名前は雄略天皇をアブから救ったトンボの伝説に由来。天気の良い日には虹がかかることから「虹光(にじっこう)」とも呼ばれる。落差約50㍍。義経記では、対岸の竹に飛び移って何とか難所を乗り越える義経らの姿を描写している。