「この選挙は“次”を目指すための通過点。大勝利を」―。衆院選公示日の15日に行われた出発式で自民党県議や後援会長、奈良県選出の国会議員が次々と高市早苗さんの県初、女性初の首相就任への期待を口にした。

　高市さんは9月の自民党総裁選に出馬。1回目の投票では国会議員票、党員票を合わせた票数が9候補中1位となったが、決選投票で21票差で石破茂首相に惜敗した。

　ただ、総裁選前後で発言がぶれたとして石破首相が批判にさらされる一方、「信念がぶれない」として高市さんの人気は急上昇。衆院選でも全国から続々と応援依頼が届き、選挙期間中は全国を飛び回った。自らの選挙区に入れたのは2日だけだったが大勝利を収め、強固な地盤を見せつけた。

　高市さん自身は“次”への言及はしていないが「常に国家経営を目指して歩んでいくのは政治家として当然」と話しており、今後も動向が注目される。