出勤途中のカーラジオで、日清食品の創業者、安藤百福さんの伝記をアナウンサーが語っていた。テレビドラマにもなった世界初のインスタントラーメン発明の物語だ。

　ひらめきのヒントは妻が揚げていたてんぷら。蒸して乾燥させた麺を揚げると水分の蒸発で麺の表面に無数の穴が開く。注がれたお湯はこの穴から効率的に染みこんで麺を短時間で柔らかくする。

　瞬間油熱乾燥法と呼ばれる製法で、チキンラーメンとして世に出た後、カップ麺にも応用された。近年は宇宙食にも。

　オウム真理教による地下鉄サリン事件から30年、世界平和統一家庭連合(旧統一教会)に対する解散命令と宗教団体に関するニュースが続いた。世界的な発明の話を聞きながら二つのニュースが頭をよぎった。

　解散命令の決定で裁判長は、教団が複雑な家庭環境や困難な事情を抱える人に、問題解消のために必要だとして生活に支障が出る献金を繰り返させていたと指摘した。

　心の隙間を埋めてくれるのも宗教なら、そこに付け込み良識をふやかしてしまう信仰もある。誰もが被害者になりうると心したい。(増)