21日は二十四節気の一つ、「冬至(とうじ)」。1年を通じて、もっとも昼の時間が短く夜の時間が長い。とりわけ日没の早さに冬を実感する。寒さもこれからが本番だ。年の瀬の慌ただしさもあり体調を崩しがち。注意したい。

　正月飾りなどに重宝される切り花用「葉ボタン」の出荷が、奈良県平群町の「西和花卉(き)部会」で最盛期を迎えている。キャベツの一種、ケールを観賞用に改良したとされ、葉が幾重にも重なり、中央が白や赤に色づく。

　「今年も気温が高く心配したが、色、形とも上々の出来」と、生産者の1人、奥川良樹さん(50)。出荷は今月末まで続き、JAならけん椿井営農経済センターに集められ、関西の主要市場に出回る。