先日、久しぶりに日帰りドライブをした。無料区間の京奈和自動車道を利用し吉野山へ。桜の季節なら、とんでもないことになるが、今は閑散期。観光駐車場から蔵王堂へ続く道を1軒1軒、お店をのぞきながら歩いた。

　ボタン鍋や葛うどんを出す店もあり、冬にふさわしいメニューが並んでいた。人の往来もまばらなので、ゆっくり歩きたい方にはおすすめだ。

　「県下三大えびす」の一つ、下市蛭子神社の「初市」のため、午後から交通規制との看板があったので、早めに吉野山を下りて、和歌山県かつらぎ町の温泉施設へ向かった。

　コロナ禍で自粛していたのを3～4年ぶりに解禁、外湯でのひとときを満喫した。その帰りにJR和歌山線の「大谷駅」への矢印標識を見つけた。連日テレビで見かけるあの超有名人と同じ名前だ。

　調べたら、「オオタニ」と呼ぶ名前の駅は、JR四国・鳴門線に「阿波大谷」、京阪電鉄・京津線に「大谷」があった。アニメなら「聖地めぐり」などにもなろうが、オオタニ駅は、どうだろうか。

　それにしても、京奈和道の無料区間はありがたい。(恵)